胃酸倒流是一种相当普遍的消化系统疾病，在正常的情况下，我们的食道和胃之间有一组称为下食道括约肌的肌肉（low esophageal sphincter）。其主要功能是防止胃液或胃内食物逆流，只有在我们吞咽食物时，括约肌才会打开。当括约肌功能出现异常，变得松弛而无法关紧，或在不正常的情况下打开，让胃液流回食道，便会导致胃酸倒流。
当胃酸流入食道时，将会引起胸口灼痛（胃灼热）、吞咽困难等症状，有时候也会让人误以为是喉咙有异物。导致胃酸倒流的原因包括了过重及肥胖，这将间接导致括约肌松弛。其他原因包括了不健康的饮食方式，如暴饮暴食，吃的太急太饱，饭后立即睡觉等。研究也显示，个人情绪及生活压力也有可能导致胃酸倒流或肠胃不适。
众多胃酸倒流病患中，只有少数会出现逆流性食道炎（reflux esophagitis）等并发症，这就是为何胃酸倒流病患当中，超过一半的人，他们的胃镜检测都属于正常；由于胃酸倒流的主要导因是括约肌功能失调退化，无法完全根治，因此多数患者需要长期接受药物治疗，其主要目的是缓和疾病症状以及避免食道发炎恶化。
除了药物治疗控制病情，也有其他生活习惯需要特别注意，一般上我们会建议病人减少饮用含有酒精与咖啡因饮料。此外，请务必确保三餐定时，避免睡前2小时进食，避免过饱。其他建议包括注意体重，因为肥胖会减缓胃部蠕动。
（星洲日报）
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